早在刘备称王之时,刘表就专程遣人去送贺礼去徐州。
表面是为了称贺,实则却是在试探曹操的反应。
毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操,刘表要看曹操对此是个什么态度。
而最后的结果也没令刘表失望,曹操果然受到了刺激。
在刘备称齐王后不久,就称了魏公。
曹操的反应,令刘表又惊又喜,当时便对蒯越等人说道:
“吾料曹使,久不将至荆州。”
今日,果应刘表先前之言。
“表德薄智短,实不知是否该继楚公之位。”
“未知诸公以为如何?”
刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上,只能通过言语暗示。
你们快点儿盘点我的功绩,劝我称楚公!
主簿蒯良冷笑一声,直言利害。
“曹操许公楚爵,实欲使我与刘备相争,彼坐收渔利。”
“且刘玄德仁义著于四海,若我背盟,荆州士民又如何看待明公?”
蔡瑁当即大声反驳:
“蒯主簿此言差矣,是刘备先失信于我主,背盟在先。”
“非是我主有负于刘备,实刘备有负于我荆州耳。”
“至于曹公,表彰我主为楚公,足见诚意十足。”
“况此前河南、河北大战之时,亦属曹公牺牲最大,足见其绝不会背弃盟友。”
大将文聘按剑说道:
“大丈夫当顶天立地,岂能仰人鼻息?”
“刘备若来,某愿为先锋破之!”
文聘是江陵的水军大将,他亦恨刘备此前白嫖了他们江陵许多战船。
如今徐州水师到是建立起来了,结果反而威胁到了荆州的国防安危。
蒯越急忙谏道:
“明公若受此爵,是授曹操以柄。”
“不若虚与委蛇,待曹刘相争,再定行止。”
“况刘备如今已据五州,势力强大,若再失荆州大义——”
“大义?”
蔡瑁冷笑打断,命人抬进十口漆箱。
打开一看,竟是荆州的盐税账簿!
原来,自荆州与徐州建交以来,徐州便一直往荆州倾销精盐。
荆州的世家们自顾家族利益,在刘表明令禁止的情况下,依然私自与刘备贸易。
这导致了大量的财富往徐州流。
由于这项精盐贸易已经被其他家族给垄断完了,蔡瑁没能在其中分到一杯羹。
所以便趁着这个机会,一起找刘表清算了。
堂内不少大臣,看见账簿,皆是面色大变。
因为这精盐贸易,便有他们的一份儿。
堂内一时间鸦雀无声,刘表面色铁青。
蔡瑁得意一笑,旋即拱手说道:
“荆州南接五岭,北据汉川,地方数千里,带甲十余万。”
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